恐龙时代的哺乳动物会游泳
南京大学教授史宇坤和合作者发现了一件早白垩世哺乳动物化石。研究证实，约1.25亿年前小型哺乳动物已具备明确半水生适应特征。研究团队将此次发现的新物种命名为板尾董尖齿兽，这是目前可确认最早具备游泳能力的哺乳动物。
独特的身体构造
板尾董尖齿兽前后足有发达侧向扩展结构，与鸭嘴兽蹼足高度相似，指趾可外展以增加划水面积。化石保存至少19节尾椎，尾部背腹扁平，形成鸭嘴兽式手足加海狸鼠式尾巴的新组合。研究团队对124种现生哺乳动物的13项运动相关骨骼指标进行统计分析，结果显示该动物属于半水生运动方式的概率为100%。
牙齿演化的关键证据
化石罕见保存多个发育阶段牙齿。板尾董尖齿兽是迄今首个在四类牙齿中均可多次替换的哺乳动物，证明早白垩世哺乳动物冠群内部仍保留多代齿发育模式。其大型犬齿状门齿和强壮下颌显示了肉食性适应。
中耳演化新证据
化石保存着完整的听小骨系统，下颌保存缩短且骨化的麦氏软骨。研究认为，中耳与下颌分离可能首先发生于麦氏软骨与下颌骨之间，之后才发生麦氏软骨与听小骨分离，这为哺乳动物中耳演化补充了新证据。